ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤИмперия Чосон переживала лучшие времена: развитие культуры и городов, сохранение суверенитета перед азиатскими соседями — дворцы цвели, император укреплял власть и отстраивал новые социальные институты для дворян. На городской площади всё чаще звучала речь торговцев с разных уголков Кореи, ремесленники также не сидели без дела, образовав собственные мастерские. Все горожане были вовлечены в активную и быструю жизнь Ханоё. По-прежнему существовало рабовладение и как никогда широкая прослойка крестьян: жёсткие сословные различия нужны были обществу, чтобы сохранять порядок и контролировать полуостров. Феодалы, за которыми закреплены рабочие руки, стабильно выплачивали дань и держать подневольных оказалось выгодно всем. Несогласные составляли небольшой процент, поэтому подавлять волну протестов удавалось без труда, расплата за опрометчивую борьбу за собственные права настигала бедняг моментально: никто даже не думал ослаблять тотальный контроль за безмолвными и бесправными. Некоторым всё же удавалось получить свободу и небольшой капитал, и тогда, ведомые красивыми идеалами, они стремились в центр, чтобы найти работу или обосноваться во дворце. Кёнбоккун стал символом укрепления династии Чосон и новым политическим, экономическим и культурным центром. Он имел большое значение, превратился в главный предмет новой эпохи, которой пророчили светлое будущее. Никто не знал наверняка, как пойдут дела, но амбициозные верхушки не теряли оптимизма, выстраивая свою историю осторожно, основательно.
[indent]
[indent] Семейство Ким переехало в столицу из тихого пригорода в поисках лучшей жизни. Небольшой дом, доставшийся от дальних родственников, ветхий и даже по меркам крестьян бедный, но свой. Отец занимался деревообработкой, поэтому вскоре облагородил жилище, мать — искусная портниха, чьими стараниями даже такой скучный и унылый уголок стал тёплым и приветливым. Их сын Тэхён, пока ещё несносный мальчишка девятнадцати лет, умел только рыбачить да помогать старшим по мелочи. У Тэхёна имелась сильная тяга к образованию, поэтому при прежних феодалах он научился читать и считать, но чувствовал, что этого мало. Огромный мир манил причудами и тайнами, которые можно раскрыть, познав волшебные науки. Дочка феодалов подарила ему старенький потрёпанный сборник народных баллад, и тот стал любимым чтивом корейца. Каждую историю Тэхён знал наизусть, а потому часто развлекал соседских детишек, собирая вокруг себя целую стайку. Родители не одобряли его увлечение, считая, что прокормить себя он так не сможет, но слишком уставали, чтобы пилить юнца. Так Ким Тэхён и стал мальчиком на побегушках, без собственного занятия, зато с важной миссией — периодически ездить во дворец и доставлять новые ткани и деревянную утварь для императорской семьи. Мать сшила Тэхёну нарядную рубашку и штаны и обменяла пару вещей на новые деревянные сандалии с обтянутыми тканью ремешками.
[indent] Семья не нажила себе имущество, поэтому доставлять товары приходилось либо на себе, либо на осле соседа, если удавалось удачно поторговаться. Для молодого человека каждая вылазка во дворец становилась настоящим приключением. Ким постоянно любовался деревянными конструкциями с дорогой резьбой и покатистыми крышами, внутри замирал от вида садов. Это был огромный комплекс, куда не пускали простых смертных, поэтому мальчишке оставалось только надеяться, что когда-нибудь он сможет посмотреть и другие внутренние дворики или, где-то в сказочной реальности, внутреннее убранство. Таких как Тэхён запускали разве что в небольшой закуток, откуда внутрь вёл небольшой тёмный коридор. Слуги при дворце забирали товары и выдавали деньги, иногда добавляя какие-то незначительные мелочи в виде испорченных, но ещё пригодных продуктов. Получая небольшую корзинку, Тэхён всегда спешил обратно и беспрепятственно покидал территорию, ни разу не столкнувшись ни с кем выше конвоя или местных кухарок.
[indent]
[indent] В резиденции императора было необычайно тихо. В это время во дворце день только начинался, поэтому гости и постояльцы потчевали на мягких перинах в ожидании дорогого завтрака. Казалось, даже охрана пребывала в самом нерасторопном сонном состоянии, тяжело шаркая вслед за Тэхёном. Джисоль, которая забирала мамину ткань, вручила парню свёрток с вяленым мясом, ужаснувшись, как мальчишка его возраста может быть таким худым. Госпожа всегда была добра и частенько баловала Кима, но строго запрещала рассказывать об этом во избежание проблем. Священно охраняя их общую тайну, юноша прижимал кулёк к груди и спешил на выход, где его ждал верный соседский осёл.
[indent] И если в мире существовал закон подлости, то проявить себя он решил именно сейчас.
[indent] Кореец смотрел под ноги, поэтому не сразу заметил на своём пути человека. Стоило кинуть взгляд на его одежду и лицо, Тэхён тут же бросился на колени, упираясь ладонями в пыль дороги и склоняя голову так низко, как только мог.
[indent] — Извините за мою неосмотрительность! — взволнованно и испуганно прошептал он, едва заставляя язык шевелиться во рту и совершенно забыв про свой дворцовый подарок: несколько свежих кусочков мяса даже вывалились наружу. Подоспевшая охрана тут же встала по струнке, ожидая приказа важной персоны. Сердце Тэхёна забилось так бешено, что он не сразу расслышал слегка хриплый низкий голос, от чьего тембра по коже побежали мурашки. От страха молодой человек не смог поднять глаза выше шёлковой обуви, украшенной дорогой вышивкой и камнями.
